[칼럼] 아시아문화 중심도시 광주, 이제 진정한 날갯짓을 시작하자.

김원중 위원장의 선임과 함께 다시 불지피는 ‘문화수도’의 꿈

최근 대통령 직속 ‘아시아문화 중심도시 조성위원회’의 수장으로 가수 김원중 씨가 위촉되었다. 그는 1980년 광주의 아픔을 서정적으로 달랜 ‘바위섬’과 분단의 한을 노래한 ‘직녀에게’로 우리 시대의 가슴을 적셨던 인물이다. 화려한 서울의 무대를 뒤로하고 오직 광주에 머물며 진실을 알리기 위해 고군분투해 온 그의 삶은, 그 자체로 광주의 정신과 닮아 있다. 그의 선임이 단순한 인사를 넘어 광주의 문화적 부활을 알리는 신호탄으로 느껴지는 이유다.

뼈아픈 자화상과 마주하다.

얼마 전 이재명 대통령과 국민의 첫 만남이 국립아시아문화전당(ACC)에서 열렸다. 방송을 지켜보던 필자는 큰 감동과 동시에 뼈를 깎는 부끄러움을 느껴야 했다. 전국으로 생중계된 질의응답 과정에서 드러난 지역의 대응 수준은 자칭 ‘문화수도’라는 이름이 무색할 만큼 아쉬움을 남겼다. 일각에서 들려오는 대통령의 탄식 섞인 뒷이야기가 그저 헛소문으로 들리지 않는 것은, 우리가 그동안 외형적 성장에만 치중한 채 내실을 다지는 데 소홀했음을 반증하기 때문이다.

꺾였던 날개, 그리고 다시 시작되는 행진!

노무현 정부 시절, 광주는 국토 균형발전의 전략 아래 ‘아시아 문화수도’로 낙점되었다. 2조 원이라는 막대한 예산이 투입된 아시아문화전당은 K-컬처의 심장이 되어 아시아로 뻗어 나갈 전초기지가 될 예정이었다.

그러나 이어진 보수 정권의 압박은 가혹했다. 광주 정신의 상징인 ‘임을 위한 행진곡’은 탄압받았고, 9 년이라는 긴 시간 동안 광주의 문화적 흐름은 강제로 멈춰 서야 했다.

하지만 광주는 굴복하지 않았다.

100만 서명운동으로 노래를 지켜냈고, 필자 또한 광주공원 시민회관에서 116개 팀이 참여한 노래 부르기 대회를 열고 영화와 오페라 제작에 투신하며 그 맥을 이어왔다.

이제 이 ‘광주 스토리’를 판소리 등 남도의 예술 자산과 결합해 세계적인 콘텐츠로 만들어야 한다. 로미오와 줄리엣의 비극을 뛰어넘는 실화의 힘은 K-민주주의를 상징하는 ‘빛의 물결’이 되어 세계인을 매료시킬 것이다.

행정 통합과 생산적 문화 산업으로의 도약

현재 전남·광주는 대통령의 행정 통합 제시에 가장 적극적으로 화답하며 생존을 위한 변화를 모색하고 있다. 중국 방문 당시 푸바오 가족의 광주 유치를 언급했던 대통령의 애정 어린 관심은 지역민들에게 큰 힘이 되고 있다.

이제 관건은 실천이다.

통합지방정부에 지원될 연간 5조 원의 예산은 소모적인 행사가 아닌, 생산적인 ‘문화 산업’에 집중 투자되어야 한다. 단순한 관람 시설을 넘어, 청년들이 모여들고 창작물이 수익으로 연결되는 지속 가능한 문화 생태계를 구축해야 한다. 그것이 아시아 문화수도를 향한 국가적 기대에 부응하는 길이며, 대통령의 갈증에 시원한 샘물이 되어주는 길이다.

소년이 온다, 광주가 온다.

한강 작가의 노벨문학상 수상작 『소년이 온다』가 전 세계를 울렸듯, 이제 김원중 위원장의 열정이 그 길을 이어가야 한다.

광주의 아픔을 예술로 승화시키고, 이를 산업으로 키워내 아시아의 심장으로 거듭나야 할 때다. 아시아문화 중심도시 광주, 그 위대한 시작은 바로 지금부터다.